האי קאוואי הוא הוותיק שבאיי הוואי. הוא החל להיווצר לפני ‭5.6‬ מיליוני שנים, וההתפרצויות האחרונות התרחשו בו לפני ‭3.5‬ מיליוני שנים. האי הוואי החל לצוץ לפני 700 אלף שנים; חלקו הדרום-מזרחי של האי פעיל גם כיום, ומצויים בו כמה מהרי הגעש הפעילים ביותר בעולם. אל איי הוואי הנראים מעל לפני הים מצטרף אי חדש ההולך ונוצר, ואפשר להבחין בו מתחת לפני הים