מערכות של גרמי שמים הדומות לזו שלנו - כלומר , כוכב שסובבים אותו גופים כמו כוכבי לכת - קיימות בגלקסיה שלנו , גלקסיית שביל החלב , ומן הסתם קיימות גם בגלקסיות אחרות . כוכבים הדומים בתכונותיהם לשמש אינם נדירים . כ 4 % - מהכוכבים בגלקסיית שביל החלב דומים למדי לשמש , ונכון לתחילת שנת 2011 התגלו יותר מ500- כוכבי לכת הסובבים שמשות רחוקות . הכוכב הדומה לשמש הקרוב ביותר אל כדור הארץ הוא אלפא קנטאורי - כוכב צהוב הנמצא במרחק 4 . 35 שנות אור מאתנו . אך למרות דמיונו לשמש , אין סביבו כוכבי לכת . בשנת 2010 נתגלתה מערכת שיש כמה קווי דמיון בינה לבין מערכת השמש שלנו : במרכזה כוכב שהמסה שלו כמחצית מהמסה של השמש , ומקיפים אותו לפחות 5 כוכבי לכת המזכירים בתכונותיהם את צדק ושבתאי . אבל גם המסה שלהם וגם המרחק שלהם מאותו כוכב הם כמחצית מן המסה ומן המרחק של צדק ושבתאי . מערכת זאת נמצאת במרחק של 5 , 000 שנות אור מאתנו . רובם הגדול של כוכבי הלכת המקיפים כוכבים שהתגלו עד היום הם גזיים , ואין להם קרקע מוצקה . עם זאת , החוקרים מעוניינים להמשיך ולחפש עוד מערכות שמש . אולי נמצא אי שם כוכב לכת המקיף כוכב רחוק בתנאים הד...
إلى الكتاب