המתיחות הלאומית הגיעה לשיאה ברצח פוליטי . ב28- ביוני 1914 הרג גברילו פרינציפ , אזרח סרביה לאומני קנאי , בשתי יריות אקדח את פרנץ פרדיננד , יורש העצר האוסטרו-הונגרי , ואת אשתו . יורש העצר נרצח בעת ביקור רשמי בעיר סרייבו בירת בוסניה , שהייתה באותה תקופה בשליטת אוסטרו-הונגריה . תושבי סרייבו - סלווים במוצאם האתני - אהדו את סרביה , המדינה השכנה הסלווית , שהייתה כאמור עצמאית , ולא את הקיסרות האוסטרו-הונגרית ששלטה בהם . ממשלת אוסטרו-הונגריה הטילה על סרביה את האשמה ברצח והציבה לה אולטימטום - התראה אחרונה , שהייתה מלווה בכמה דרישות : לפרק את הארגונים הלאומיים שפעלו שם , להטיל פיקוח על העיתונות ולאפשר לנציגי אוסטריה לחקור את הרצח . באולטימטום הודגש כי אם לא ימולאו הדרישות , תכריז אוסטריה מלחמה על סרביה . הסרבים הסכימו לקבל את מרבית הדרישות , פרט לראשונה , ובתגובה , ב8- ביולי 1914 הכריזה אוסטריה מלחמה נגד סרביה . מערכת הבריתות החלה לפעול - ובתוך כחודש כל מעצמות אירופה היו מעורבות במלחמה .
إلى الكتاب