אוניה עמוסת מאות מכולות המכולה היא אחת הדרכים הנפוצות לשינוע מטענים. יתרונן של המכולות בכך שאפשר להעבירן בקלות מאמצעי תחבורה אחד לאחר, מבלי לפרוק את הסחורה מתוך המכולה ולהטעינה מחדש. כך למשל, אפשר להוביל את המכולה באונייה עד לנמל ימי, וממנו ברכבת או במשאית עד ליעד