מצפן

מצפן כלי עזר בנווט , המרכב ממחט מגנטית התלויה במרכזה על ציר , שהקצה האחד שלה מצביע תמיד על הצפון . מקורה של התופעה , שעליה מבסס המצפן , בקיומו של השדה המגנטי של פדור הארץ . מצפן רגיל עשוי ממחט מגנטית הנתונה על ציר בתוך קפסה עגלה מכסה בזכוכית . מתחת למחט יש ציור של שושנת הרוחות , וכשמסובבים את הקפסה עד שהמחט נמצאת מעל לחץ המצביע על הצפון , אפשר לראות במצפן את כווני כל ארבע רוחות השמים . הספנים באירופה החלו להשתמש במצפן לצרכי נווט במאה ה - 12 . הסינים הכירו את המגנט עוד לפני 4,000 שנה , אולם החלו להשתמש בו רק במאה ה - 13 . המצאת המצפן אפשרה למגלי הארצות לצאת למרחבי האוקינוסים ולחצותם . אולם למצפן המגנטי יש חסרונות אחדים : גושי ברזל גדולים או מגנטים המצויים בקרבתו עלולים להסיט אותו מן הכוון הנכון . בנוסף על כך , אין הוא מצביע לעבר הקטב הצפוני ממשי אלא לעבר " הקטב המגנטי " של כדור הארץ , הנמצא במרחק של כ - 1,500 קילומטר מהקטב הצפוני , ושמקומו המדיק משתנה מדי שנה . לפיכך , לצרכי נווט מדיק משתמשים כיום במצפן גירוסקופי , שהוא גוש מתכת עגל וכבד המסתובב במהירות בעזרת מנוע חשמלי . כוון ציר הסיבו...  إلى الكتاب